Kính thiên văn được ứng dụng nhiều trong việc quan sát thiên văn học và việc do thám hàng hải, hàng không và quân sự.
Tác dụng của kính thiên văn là giúp bạn quan sát một vật thể nào đó ở khoảng cách xa mà mắt thường không thể nhìn thấy. Bạn sẽ nhìn thấy vật thể đó một cách rõ ràng và dễ dàng hơn thông qua những chiếc kính thiên văn. Nhiều người dùng kính thiên văn để quan sát các hiện tượng xảy ra trên vũ trụ. Đây là một thú vui của nhiều người.
Kính thiên văn đầu tiên được chế tạo đó là kính thiên văn quang học, sử dụng dụng cụ quang học thu thập ánh sáng đến từ các vật thể ở xa để tạo ra hình ảnh phóng đại để có thể giúp cho bạn quan sát một vật thể dễ dàng và rõ hơn. Và sau này các loại kính thiên văn khác được chế tạo sử dụng nhiều nguyên tác khác nhau, bức xạ điện tử...
Kính thiên văn cũng có nhiều loại khác nhau. Đầu tiên là sự ra đời của kính thiên văn khúc xạ,, được chế tạo bởi Galileo. Những chiếc kính thiên văn khúc xạ sử thấu kính hội tụ gom ánh sáng vào một mặt phẳng cách thấu kính hội tụ một khoảng gọi là tiêu cự. Nhược điểm của kính thiên văn khúc xạ là bị tán sắc. Trái ngược với kính viễn vọng phản xạ, không bị tán sắc.
Hiện nay nhiều người có thể sử dụng kính thiên văn để quan sát các hiện tượng trong vũ trụ theo sở thích của riêng bạn. Tùy vào nhu cầu mà bạn có thể mua những loại kính viễn vọng có độ phóng đại cao hoặc thấp. Ngoài ra còn có nhiều loại kính viễn vọng khác như kính viễn vọng vô tuyến, kính viễn vọng hồng ngoại, kính viễn vọng tử ngoại, kính viễn vọng quang phổ...